Publicado en el Nevada Independent:
Seamos claros: a la mayoría de los niños les cuesta leer. En Nevada, sólo el 44 por ciento de los niños de primaria leen al nivel de su grado. En el condado de Clark, ese número baja al 41 por ciento. Menos de la mitad de los estudiantes de primaria en el quinto distrito escolar más grande de la nación no son capaces de leer a nivel de grado. Los últimos resultados de la Asociación Nacional de Progreso Educativo (NAEP ) muestran que los resultados de lectura de cuarto grado siguen bajando, con sólo el 27 por ciento de esos estudiantes en o por encima de los niveles competentes.
Algunas cosas que suceden cuando los niños no saben leer al final del tercer grado: A medida que pasan a cursos superiores (que, por lo general, lo hacen), carecen de las habilidades necesarias para aprender asignaturas que se basan en la lectura para comunicar esos conceptos. En pocas palabras, hasta tercer curso, los niños aprenden a leer; a partir de tercero, leen para aprender. Piensa en asignaturas como historia, ciencias y estudios sociales. Ahora, imagina intentar aprender esas cosas -desde la Constitución de Nevada hasta los principios de la formación de las rocas- sin ser capaz de leer las palabras.
Este punto de referencia afecta a los niños mucho más allá de sus años escolares. A escala nacional, se calcula que dos tercios de los alumnos que no saben leer correctamente en cuarto curso acabarán en el sistema de justicia penal o recibiendo prestaciones sociales. Además, el 43% de los adultos con los niveles más bajos de alfabetización viven en la pobreza (frente al 4% con los niveles más altos). En resumen, hay mucho en juego.
Tenemos ante nosotros la extraordinaria oportunidad de comprometernos a que todos los niños que terminen tercero de primaria lean al nivel de su curso. Ese compromiso debe incluir a los estudiantes que posiblemente tengan más terreno que recuperar: los estudiantes bilingües emergentes, los estudiantes que viven en la pobreza y los estudiantes de grupos étnicos y demográficos con una larga y desequilibrada historia de ser colocados en escuelas de bajo rendimiento con bajas expectativas.
¿Qué hace falta para que todos los alumnos de tercer curso lean al mismo nivel? Hará falta compromiso, fortaleza y voluntad de tomar decisiones difíciles. Será necesario que todos y cada uno de los adultos presentes en la sala -desde los padres a los profesores, pasando por los administradores escolares y los contribuyentes que ayudan a financiar nuestros sistemas escolares- tengan grandes expectativas puestas en nuestras escuelas y nuestros alumnos.
Unas expectativas altas no cuestan nada y son sinónimo de seguridad, confianza y esperanza en que podemos y vamos a hacerlo mejor. Y, según las conclusiones de un nuevo estudio, también funcionan.
Podemos traducir esas expectativas en acciones que tengan un impacto real, significativo y duradero para todos los niños de Nevada. Podemos volver a comprometernos con los principios de Read by Three, poniendo sobre la mesa intervenciones de eficacia probada, desde el asesoramiento en alfabetización hasta el desarrollo de capacidades y el aprendizaje ampliado. Podemos emplear herramientas y estrategias de liderazgo que han funcionado en otros estados, como Mississippi, Tennessee y Louisiana, estados que han logrado avances significativos en la alfabetización en los últimos años durante lo que muchos citan como uno de los tiempos más difíciles en la educación en nuestra nación. La hoja de ruta, la ciencia y el camino a seguir están ahí.
Como estado, podemos comprometernos a un esfuerzo concertado para asegurar que todos los niños puedan leer al final del tercer grado. Esto establece altas expectativas para los estudiantes en la escuela primaria, poniéndolos en un camino hacia el éxito temprano en su viaje educativo y la creación de una base donde cada niño puede prosperar - una acción que beneficia a los estudiantes, las familias y todas las comunidades de Nevada.
